パソコンを使っていると、ふと疑問に思うことがあります。
Windowsは有料です。
macOSもApple製品を購入しなければ使えません。
では、なぜLinuxは無料なのでしょうか。
しかも、単なる無料ソフトではありません。
世界中の開発者や企業が参加し、何十年にもわたって改良が続けられています。
お金を払わなくても使えるのに、高性能で、サーバーやスーパーコンピューター、スマートフォンにまで使われているのです。
一体どういう仕組みなのでしょうか。
今回は、オープンソースOSという少し不思議な世界を旅してみましょう。
オープンソースOSとは何か
オープンソースOSとは、ソースコードが公開されているOSのことです。
ソースコードとは、ソフトウェアの設計図のようなものです。
一般的なソフトウェアでは、この設計図は企業だけが持っています。
利用者は完成品を使うことはできますが、中身を見ることも改造することもできません。
一方、オープンソースOSでは設計図そのものが公開されています。
誰でも中身を見ることができ、改善し、再配布することもできます。
そのため、オープンソースの本質は「無料」であることではありません。
本質は「自由」であることです。
自由に学び、自由に改良し、自由に共有できる。
その考え方こそがオープンソースなのです。
なぜ無料で使えるのか
ここで最も多くの人が抱く疑問があります。
「無料で配って儲かるの？」
実は、多くのオープンソース企業はソフトウェアそのもので利益を得ているわけではありません。
例えば企業向けサポートです。
大企業や官公庁は、問題が起きた時に確実なサポートを求めます。
そこで企業は、
「ソフトウェアは無料で使ってください。その代わりサポート契約を結びませんか？」
という形で収益を得ています。
また、
- クラウドサービス
- コンサルティング
- 企業向け機能
- 教育サービス
なども収益源になります。
つまり、
ソフトウェアを売るのではなく、サービスを提供することで成り立っているのです。
オープンソースの考え方はどこから来たのか
実は、コンピューターの世界では最初からソフトウェアが商品だったわけではありません。
1960年代から1970年代にかけて、大学や研究機関ではプログラムを共有することが一般的でした。
研究者たちは互いに改良を加えながら技術を発展させていました。
しかし、コンピューター産業が成長すると状況が変わります。
ソフトウェアが商品となり、ソースコードは非公開になっていきました。
そんな流れに疑問を持った人物がいます。
リチャード・ストールマンです。
彼は、
「ソフトウェアは自由であるべきだ」
と考えました。
そして1983年にGNUプロジェクトを立ち上げます。
GNUは、誰もが自由に使えるOSを作ろうという壮大な挑戦でした。
現在のLinux文化の源流の一つです。
フィンランドから始まった小さな革命
1991年。
フィンランドの大学生だったリーナス・トーバルズは、自分用のOSカーネルを作り始めました。
これがLinuxカーネルです。
当時の彼は、まさか世界中で利用されることになるとは想像していなかったでしょう。
しかしインターネットを通じて世界中の開発者が協力し始めます。
改良案が送られ、
バグが修正され、
新しい機能が追加されていきました。
こうしてLinuxは世界規模の共同開発プロジェクトへ成長していったのです。
一人の大学生が始めたプロジェクトが、世界最大級のソフトウェア開発へ発展した。
これはオープンソースならではの物語と言えるでしょう。
Linuxは世界を旅するOS
Linuxの面白いところは、世界中で独自の発展を遂げたことです。
例えば、
- アメリカではFedora
- ドイツではopenSUSE
- アイルランドではLinux Mint
- イギリスと南アフリカの文化的背景を持つUbuntu
- フランスではMageia
といったディストリビューションが生まれました。
それぞれの国や地域の技術文化が反映されています。
ドイツのopenSUSEは管理性や安定性を重視します。
Linux Mintは初心者向けを強く意識しています。
Ubuntuは「Ubuntu」というアフリカの思想を名前に採用しました。
Linuxディストリビューションを調べることは、世界の技術文化を旅することでもあるのです。
LinuxだけではないオープンソースOS
オープンソースOSというとLinuxが有名ですが、それだけではありません。
FreeBSD
サーバー分野で高い評価を受けるOSです。安定性と完成度の高さで知られています。
OpenBSD
セキュリティを最優先に設計されたOSです。「安全性」を重視する文化が特徴です。
NetBSD
驚くほど多くの機器で動作します。移植性の高さが魅力です。
Haiku
伝説的なOS「BeOS」の思想を受け継ぐプロジェクトです。高速で軽快なデスクトップ環境を目指しています。
ReactOS
Windows互換OSを目指す野心的なプロジェクトです。今も開発が続いています。
オープンソースOSのメリット
- 無料で利用できる
- 古いPCを再活用しやすい
- プライバシーを重視できる
- カスタマイズの自由度が高い
- コンピューターの仕組みを学べる
特に古いPCの再利用は、PC-FREEDOM読者にとって大きな魅力でしょう。
サポートが終了したパソコンでも、新しい役割を与えられることがあります。
オープンソースOSのデメリット
もちろん万能ではありません。
- 慣れるまで学習が必要
- 一部のソフトウェアが利用できない
- 自己解決を求められる場面がある
- ゲームや業務ソフトの対応状況に差がある
しかし近年は改善が進み、初心者でも扱いやすいディストリビューションが増えています。
初めてなら何を選べばいいのか
最初の一歩としては、
あたりがおすすめです。
情報量が多く、日本語環境も整っています。
特にUbuntuは、世界で最も有名なLinuxディストリビューションとして知られています。
オープンソースOSはなぜ生き続けるのか
オープンソースOSは単なる無料ソフトではありません。
そこには、
知識を共有する文化があります。
国境を越えて協力する文化があります。
誰かが作ったものを受け継ぎ、改良し、次の世代へ渡していく文化があります。
だからこそ、一企業の都合だけで消えることはありません。
世界中の開発者たちが支えているからです。
オープンソースOSとは、技術であり、文化であり、コミュニティでもあります。
まとめ
オープンソースOSが無料なのは、価値がないからではありません。
むしろ多くの場合、その逆です。
設計図を公開し、世界中の人々が協力できる仕組みを作ったことで、巨大な技術コミュニティが生まれました。
そしてその代表例がLinuxです。
次回は、そのLinuxの中でも世界で最も有名なディストリビューション、
「Ubuntu」
について見ていきましょう。
なぜUbuntuは世界で最も有名なLinuxになったのでしょうか。
その背景には、アフリカの思想とオープンソース文化が深く関わっています。
